所谓「智力」是指理解丶记忆丶运用资料丶解决问题等抽象思维方面的能力。智力障碍是一种残疾,主要特徵是智力不足,能力较同龄者为低,并出现於18岁之前。
智障人士在生活适应行为(adaptive behaviour)上,会表现出能力不足,遇到相当程度的困难,会较难应付生存环境的种种挑战,并直接影响日常生活的运作。所谓「生活适应行为」(adaptive behaviour)可归纳为以下三个类别:
1) 概念的学习:如读写丶计算丶语言的理解及表达等 ;
2) 社交群处的能力:如人际交往丶知法守规丶有责任感丶自我保护等 ;
3) 实际的生活能力:如自我照顾丶运用公共设施丶职业技能等。
若在十八岁前已呈现上述两种现象,便视为智障。不过,在完成发育以後,由於病患丶意外而引致的脑部受损,或老年人的记忆力丶思考力衰退,并不属於智障。
智障不是疾病,不可能用药物治愈。然而,智障人士也有能力学习各种新事物,只是较一般人需要付出多点时间和更努力地去学习而已。